Der Sohn des reichen und angesehenen Duke of Holdernesse ist aus seinem Internat verschwunden. Obwohl es anfangs Hinweise auf eine freiwillige Flucht gibt, deuten alle neu auftauchenden Spuren auf eine Entführung hin. Als der in derselben Nacht verschwundene Deutschlehrer tot aufgefunden wird, steht Sherlock Holmes vor einem wahrhaft kniffligen Problem.