Eletään 1800-lukua. Grigory Mikhailovich Litvinov on nuori venäläismies, joka on viettänyt pitkän ajan Euroopassa. Kun hän saapuu Saksan Baden-Badeniin, hän on aikeissa tavata kihlattunsa Tatyanan. Pari on pysynyt yhdessä vuosien etäsuhteesta huolimatta.

Baden-Badenissa tapahtuu kuitenkin jotain odottamatonta. Paikalle on kerääntynyt paljon venäläistä ylimystöä. Joukossa on myös muuan Irina – nainen, joka särki Grigoryn sydämen vuosia sitten. Nykyään Irina on naimisissa korkea-arvoisen venäläisen aristokraatin kanssa, jonka poliittiset ajatukset ovat Grigorysta tunkkaisia. Pian Grigory on tilanteessa, jossa hänen täytyy kyseenalaistaa tunteensa Tatyanaa kohtaan.

Ivan Turgenev (1818–1883) oli venäläinen runoilija ja kirjailija. Hänen pääteoksenaan pidetään Metsämiehen muistelmia. Hän oli tuottelias kirjailija ja kirjoitti venäjän lisäksi myös ranskaksi, saksaksi ja englanniksi.