Eletään 1800-lukua Venäjällä. Rudin on kolmikymppinen intellektuelli, joka on opiskellut Saksassa. Ajattelu on hänen hyveensä ja paheensa; Rudin on miltei ylianalyyttinen ihminen. Pohdiskelu ei kuitenkaan tuo leipää pöytään. Aatelistaustastaan huolimatta miehen talousasiat eivät ole täysin kunnossa – hän tarvitsee apua tullakseen toimeen. Kun Rudin tutustuu älykkääseen 17-vuotiaan Natalyaan, hän kohtaa vertaisensa. Vaan onko heidän ystävyydellään tulevaisuutta?

Ivan Turgenev (1818–1883) oli venäläinen runoilija ja kirjailija. Hänen pääteoksenaan pidetään Metsämiehen muistelmia. Hän oli tuottelias kirjailija ja kirjoitti venäjän lisäksi myös ranskaksi, saksaksi ja englanniksi.